Figure liégeoise incontournable, Gérard Apruzzese fait paraitre un récit biographique pour transmettre à ses petits-enfants, aux Liégeois et plus largement à tous ceux qui ont des rêves d’entrepreneurs, le témoignage de 60 ans de carrière. Il a bâti, à partir d’un simple pot de peinture, une entreprise d’environ 140 personnes, présidé la Confédération Construction Wallonne (Embuild) et même été consul honoraire d’Italie.
À 80 ans passés, Gérard Apruzzese a cédé il y a peu son entreprise, ses trois filles ayant choisi d’autres voies professionnelles. Situés sur un site de 2,9 ha, à Grivegnée sur les hauteurs de Liège et en bordure du RAVeL, les immenses ateliers de peinture sont voués à devenir un quartier résidentiel (l’entreprise ayant déménagé). Pour que la mémoire d’un pan du passé industriel wallon ne s’efface pas, il était temps de transmettre un témoignage.
À 18 ans, Gérard Apruzzese veut découvrir le monde plutôt que de rester dans son village italien de Gallinaro. Son père, François Apruzzese, parti travailler à Liège comme de nombreux Italiens, accepte qu’il le rejoigne dans l’entreprise de peinture industrielle qui l’emploie.
Rapidement, Gérard s’intéresse davantage à la peinture en bâtiment. Il se fait engager dans une autre entreprise liégeoise. Son patron lui propose de devenir contremaitre en chef mais il préfère alors lancer, à 21 ans, sa propre affaire. Il débute ainsi en 1964, avec un pot de peinture sur son vélo. À l’époque, l’immobilier est en plein essor en Belgique et les chantiers ne manquent pas ! L’entreprise prospère et le père de Gérard le rejoint. Un département de peinture industrielle sera créé. En quelques années, Apruzzese SA emploie une quarantaine de personnes et continuera de croitre jusqu’à 140 personnes.
« C’est une véritable aventure humaine qui nous a conduit à réaliser des chantiers prestigieux comme repeindre les façades du Palais royal, l’intérieur du palais de Laeken ou le Berlaymont.
Nous avons aussi travaillé dans le tunnel sous la Manche dans des conditions très particulières et sur l’Atomium », raconte Gérard Apruzzese.
Fondée en 1976, Gamma Plan SA, est toujours active aujourd’hui dans les domaines de la peinture industrielle sur site (y compris la peinture alimentaire et nucléaire), la peinture en bâtiments (publics ou privés), la décoration, la rénovation de façades et les travaux de parachèvement.
Représenter le secteur du bâtiment et cultiver les liens avec l’Italie
Gérard Apruzzese a également été très actif au niveau de la représentation du secteur de la construction. Il a occupé les fonctions de président de la Chambre liégeoise de la Construction, président de la Confédération Construction Wallonne et vice-président de la Confédération Construction Nationale (devenues Embuild).
Il a aussi été vice-président des Assurances fédérales, consul honoraire d’Italie (Liège et Luxembourg), ou encore président de la délégation liégeoise de la Croix-Rouge italienne de Belgique.
Il est, par ailleurs, Officier de l’Ordre de Léopold (depuis 2008) et a reçu le titre de Doyen d’honneur du Travail pour les sociétés de la construction, décerné par sa majesté Albert II, en 2011.
« Pour atteindre des sommets, il faut viser haut. La Belgique m’a accueillie et je n’ai cessé de vouloir lui rendre honneur, en créant à mon tour des emplois et en représentant les membres de ma profession », partage Gérard Apruzzese.
Le livre
Gérard Apruzzese, Una vita de Gallinaro à Liège
Récit biographique recueilli par Nathalie Mignano, G. Apruzzese éditeur, 100 pages noir et blanc et cahier photos couleur 16 pages, 15 €.
Disponible auprès de G. Apruzzese et N. Mignano : gapruzzese1@gmail.com
